Cobro Judicial: Cobro de Deudas en Costa Rica

Qué es el cobro judicial

El cobro judicial es el proceso por el cual se cobra una deuda ante los tribunales en Costa Rica. No es una agencia de cobro ni una negociación. Es una demanda, presentada en la vía civil, sustentada en un documento que ya prueba que la deuda existe. En Guanacaste estos expedientes se tramitan en los tribunales de Liberia, Santa Cruz y Nicoya, según dónde viva el deudor o dónde estén los bienes.

Casi todos inician como proceso monitorio. Desde que el Código Procesal Civil, Ley 9342, entró en vigencia en octubre de 2018, el monitorio sustituyó al procedimiento anterior de la Ley de Cobro Judicial, y los plazos cambiaron de una forma que pesa para ambas partes.

El monitorio, y por qué los primeros cinco días deciden la mayoría de los casos

El monitorio inicia cuando el acreedor presenta la demanda junto con el documento que prueba la deuda. Si el juzgado tiene por cumplidos los requisitos, dicta una resolución intimatoria: una orden que manda al deudor pagar el capital y los intereses cobrados. Luego se notifica al deudor.

A partir de la notificación el deudor tiene cinco días hábiles para pagar o presentar oposición. Con la ley anterior eran quince. Ese solo cambio explica por qué tantos deudores pierden estos casos sin llegar a discutir el fondo. Para cuando consiguieron abogado y reunieron los recibos, el plazo ya venció.

Si no se presenta oposición a tiempo, la orden queda firme y el expediente pasa directo a ejecución. No hay juicio, no hay audiencia y no hay una segunda oportunidad para alegar una defensa que existía desde el primer día.

Qué necesita antes de demandar

Un monitorio requiere un título ejecutivo, un documento al que la ley ya reconoce fuerza de prueba de la deuda. En la práctica suele ser alguno de estos:

• Un pagaré o una letra de cambio, firmados y con la fecha de vencimiento cumplida
• Una hipoteca o una prenda inscrita sobre un inmueble o un vehículo
• Una certificación de contador público, cuando el contrato la contempla
• Un contrato escrito que indique un monto y una fecha de pago
• Facturas aceptadas por el deudor
• Una sentencia firme que nunca se pagó

Con lo que no se puede iniciar un monitorio es con un acuerdo verbal, una conversación de WhatsApp sobre un monto o una factura que la otra parte nunca aceptó. Esas deudas siguen siendo cobrables, pero pasan primero por un proceso ordinario para establecer que la deuda existe, lo cual es más lento y cuesta más. La calidad de los papeles el día que presta el dinero decide en cuál de esos dos caminos estará años después.

Qué puede alegar el deudor

La oposición en un monitorio es estrecha a propósito. La ley la limita a una lista corta:

• Que el documento es falso
• Que la obligación no está vencida o no es exigible
• El pago, comprobado por escrito
• La prescripción

Nada más entra en esta etapa. Que el trabajo quedó mal, que había un arreglo, que él también me debe: nada de eso detiene un monitorio, por cierto que sea. Eso corresponde a un proceso aparte. Es la parte que más sorprende a los deudores, y la que los acreedores menos aprovechan.

Embargo: congelar algo que valga la pena

El embargo es una retención ordenada por el juzgado. Puede pedirse sobre cuentas bancarias, salario, vehículos, bienes inmuebles inscritos y, en las circunstancias adecuadas, acciones de una sociedad. Sobre bienes inscritos se anota en el Registro Nacional, de modo que el deudor ya no puede vender ni hipotecar lo embargado sin pasar antes por usted.

Aquí el momento lo decide todo. Un deudor que ve venir la demanda mueve lo que puede, y una sociedad cuyo único bien era un lote en Guanacaste puede ser una cáscara vacía para cuando llegue la sentencia. Por lo general es el embargo, y no la sentencia, lo que hace cobrable una deuda.

Remate: la subasta del final

Si la deuda sigue sin pagarse una vez iniciada la ejecución, los bienes embargados van a remate judicial. Se avalúa el bien, se publica el remate y el producto se aplica a capital, intereses y costas. Los inmuebles rara vez alcanzan el valor de mercado en un remate, lo cual es una de varias razones por las que conciliar antes de la subasta suele convenirle a ambas partes, y por las que un acreedor con embargo tiene mucha más fuerza para negociar que uno sin él.

Prescripción: el reloj que nadie mira

Los derechos mercantiles y las acciones que los hacen valer prescriben por regla general en cuatro años, según el artículo 984 del Código de Comercio. Las obligaciones civiles ordinarias corren más tiempo. Una vez cumplida la prescripción, se convierte en una de las cuatro causales que el deudor puede alegar, y termina el proceso.

La prescripción se interrumpe, conforme al artículo 986, con la demanda, la notificación, un abono parcial, un arreglo de pago escrito o un embargo efectivo. El deudor que abona de vez en cuando, o firma un arreglo para ganar tiempo, reinicia el plazo sin darse cuenta. El acreedor que espera callado hace lo contrario.

El alquiler impago es otro proceso

La mora en el alquiler se tramita por monitorio arrendaticio y no por el monitorio dinerario común, y las causales de oposición son su propia lista corta: el pago comprobado por escrito, la prescripción, la inexistencia de la obligación de pagar la renta y la falta de vencimiento del plazo. Puede acumularse con el desahucio. Si tiene una propiedad en alquiler en esta costa, el contrato que firma al inicio pesa más que cualquier cosa que tenga a mano después.

Si usted es a quien le cobran

Que le notifiquen un monitorio no termina la discusión, pero es una discusión de cinco días. Lea la resolución, ubique la fecha en que fue notificado y haga revisar el expediente esa misma semana. Hay defensas reales: un documento alterado, un pago hecho en efectivo cuyo recibo nunca se guardó bien, un monto que incluye intereses que nadie acordó, una acción prescrita hace años. Todas se pierden por callar.

Cuánto cuesta y cuándo conviene

Las costas en un cobro judicial se componen de costas personales y costas procesales, y en una demanda exitosa suelen imponerse al deudor. Eso no hace gratuito el proceso ni hace que toda deuda valga la pena perseguir. Antes de demandar revisamos tres cosas: si el documento que usted tiene sostiene un monitorio, si el deudor tiene algo que embargar y si el monto justifica el camino. Cuando la respuesta es no, se lo decimos.

Qué atendemos en materia de cobro

• Proceso monitorio dinerario sobre pagarés, letras de cambio y contratos escritos
• Ejecución hipotecaria y prendaria
• Embargo preventivo y prejudicial
• Estudios de bienes antes de presentar la demanda
• Remate y la distribución posterior
• Monitorio arrendaticio por alquiler impago, con o sin desahucio
• Defensa frente a un monitorio dentro del plazo de cinco días
• Oposición por prescripción y por pago ya realizado
• Ejecución de sentencias que nunca se cobraron
• Arreglo negociado con el embargo ya practicado
• Recuperación de deudas para acreedores extranjeros con deudor en Costa Rica
• Revisión de documentos de préstamo y de venta antes de prestar o entregar

Preguntas frecuentes sobre cobro judicial

¿Cuánto dura un cobro judicial en Costa Rica?

Si nadie se opone, la orden queda firme a las pocas semanas de la notificación. Lo que toma tiempo es cobrar: ubicar los bienes, obtener el embargo, el avalúo y el remate. Cuente con meses y no semanas en un expediente sin oposición, y bastante más si hay oposición o si el deudor no tiene nada embargable. Quien le da una fecha exacta en la primera reunión está adivinando.

¿Puedo cobrar una deuda en Costa Rica si vivo en el exterior?

Sí. No necesita ser residente ni estar en el país. Sí necesita un poder válido y documentos que sirvan como título ejecutivo aquí, algo que conviene revisar antes de dar por hecho que un contrato de préstamo firmado en otro país sirve tal como está.

¿El deudor no tiene dinero. Vale la pena?

A veces. Quien no tiene efectivo suele tener bienes inscritos: un vehículo, un lote, un derecho sobre tierra familiar. Un estudio de bienes antes de demandar le dice si hay algo que embargar, y cuesta una fracción de lo que cuesta el proceso.

¿Firmó un pagaré hace años. Ya es tarde?

Depende de la fecha y de si algo interrumpió la prescripción. La acción mercantil prescribe por regla general en cuatro años, pero un abono parcial o un arreglo escrito reinicia el plazo. Traiga el documento y el registro de lo que haya pagado.

¿Me notificaron un monitorio. ¿Qué hago primero?

Ubique la fecha en que fue notificado y cuente cinco días hábiles. Pase lo que pase, la oposición debe presentarse dentro de ese plazo. Traiga la resolución y todo recibo, mensaje o comprobante de transferencia que tenga.

¿Puedo embargar la propiedad antes de que la venda?

Para eso existe el embargo preventivo, y normalmente se pide junto con la demanda y no después. Una vez anotado el embargo en el Registro Nacional, el bien no puede traspasarse limpiamente.

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